Daniel Pedrosa Alves
Doutor em Genética e Melhoramento e pesquisador da Epagri
A coloração da casca da cebola é um caráter complexo, governado por cinco genes que interagem de diferentes formas. Basicamente existem no mercado cebolas com três colorações de casca: branca, amarela e roxa. A intensidade de cada uma dessas cores gera mais uma gama de variantes para a coloração dos bulbos de cebola.
Segundo a literatura, a variação na cor é derivada da composição quÃmica dos bulbos, sendo que aqueles com coloração mais escura possuem mais teor de quercetina. Desta forma, bulbos com casca roxa possuem mais quercetina que bulbos de casca amarela e estes, por sua vez, possuem maior quantidade de quercetina comparados com bulbos de casca branca.
Entretanto, mesmo apresentando menor conteúdo de fenólicos totais, a cebola de casca branca possuiu maior ação antioxidante comparada à cebola roxa.
De forma geral, as cebolas de casca branca possuem elevado teor de sólidos solúveis (açúcares) e alta pungência. A soma dessas características permite que essas cebolas alcancem um mercado diferenciado – a indústria de cebolas desidratadas e/ou em conserva.
Para a indústria
Se uma lavoura de cebola se destina à indústria, é preconizado que a cultivar escolhida some as seguintes características: alto teor de matéria seca, pungência alta, teor baixo de açúcares redutores e preferencialmente polpa e escamas brancas. Essa combinação permitirá um alto rendimento industrial e um produto de alta qualidade.
Tanto o consumo como a produção de cebola de casca branca no Brasil é pequeno. Por esse motivo, praticamente toda a cebola deste tipo disponível nos mercados é importada da Espanha ou Holanda.
Custo e lucro
Em geral, a cebola de casca branca possui maiores preços de venda, podendo ser um nicho a ser explorado por alguns agricultores. Todavia, os produtores devem estar atentos ao fato de esse tipo de cebola possuir baixa aceitação por parte dos consumidores brasileiros.
Além do mais, as cebolas de casca branca tendem a apresentar maiores perdas pós-colheita, tornando necessária a venda logo após a colheita, independente do preço ofertado.
O custo de produção da cebola não varia de acordo com a coloração da casca. Desta forma, o investimento por parte do agricultor para o cultivo de cebola de casca branca será o mesmo que para a produção de cebolas com outras colorações. Um fato interessante é que, em geral, cebolas brancas são mais tolerantes ao encharcamento do solo se compradas às cebolas com casca roxa.
Outro ponto de importância é a cura das cebolas de casca branca. Deve-se evitar o contato direto da luz com esses bulbos, que comumente leva ao inicial esverdeamento dos bulbos, reduzindo a atratividade do produto.
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